MIRA Volkssterrenwacht MIRA vzw

Het onbemande ruimtetuig Mariner 10 vloog in 1974 en 1975 voorbij de planeet Mercurius en nam van maar ongeveer de helft van de planeet foto's. Dus meer dan de helft van de planeet was ongefotografeerd en onbekend.

Dat was zo tot 14 januari 2008. Toen vloog het ruimtetuig Messenger voorbij Mercurius en nam de ontbrekende foto's. De kleinste details op de foto's zijn 10 km groot. Mercuruis is ook aan deze onbekende kant fel gekraterd zoals onze Maan.

De Hubble space telescoop heeft een nog nooit voorheen gezien optisch verschijnsel waargenomen. Een paar heldere ringen die mooi in elkaar schijnen te liggen. Een beetje zoals de roos van een dartsblok.

De kleine planetoïde 2007 WD5 blijft de astronomische wereld in de ban houden maar de kogel is nu definitief door de kerk: Er komt zo goed als zeker geen inslag van een planetoïde op Mars.

Onzekerheidszone 2007 WD5 (bron:NASA)

Baan van 2007 WD5 op 21-12
Op 20 november 2007 werd door NASA's Catalina Sky Survey een kleine planetoïde ontdekt, die 2007 WD5 gedoopt werd. Het object is slechts 50 m groot (volgens sommige bronnen 100m) en het steentje was toen reeds op 5 miljoen km langs de Aarde gevlogen, zonder evenwel een bedreiging te vormen.

2009 werd op 19 december 2007 door de algemene vergadering van de Verenigde Naties uitgeroepen tot "Internationaal Jaar van de Sterrenkunde". Hiermee wil de VN het belang van de astronomische wetenschap onderstrepen. Tegelijk wil de VN de toegang tot praktische en theoretische sterrenkunde promoten.

Foto's Bart Declercq
Elke 2 jaar en twee maand staan Aarde en Mars aan dezelfde kant van de Zon: we spreken dan van een Mars-oppositie. Dan staat de planeet het dichtst bij de Aarde, en is ze bovendien de ganse nacht door te zien. De Rode Planeet (eigenlijk oranje-roze voor het oog) is dan een héél opvallend object, helderder dan de echte sterren. Enkel de planeet Venus -nu aaan de ochtendhemel- kan nog klaarder worden.

Precies omdat ze er zo jong uitzien, kunnen de ringen van Saturnus wel eens zo oud zijn als het zonnestelsel zelf, zo beweert professor Larry Esposito van de universiteit van Colorado. Het klinkt tegenstrijdig, maar Esposito kan geen andere conclusie trekken.

De eerste close-ups van die ringen werden genomen door Voyager 1 en 2 in het begin van de jaren 1980. Op basis van die beelden meenden sterrenkundigen te mogen concluderen dat de ringen van Saturnus relatief kort geleden – zo’n 100 miljoen jaar geleden – ontstaan waren en dat ze na relatief korte tijd weer zouden verdwijnen.

Tom Van Campenhout uit Herent werd vorige weekend in de bloemetjes gezet: hij was de 1000ste bezoeker die MIRA op zondag bezocht, sinds we begin april met deze formule begonnen. De gelukkige kwam natuurlijk gratis binnen, maar kreeg bovendien ook een mooi cadeau (netjes op tijd voor de eindejaarsfeesten) in de vorm van een handige draaibare sterrenkaart (planisfeer) en een boeiend boek over sterrenkunde.

De komende nachten zijn de Geminiden actief. Deze meteorenzwerm, met de radiant vlakbij de heldere ster Castor in de Tweelingen, kan heel heldere meteoren bevatten. De Geminiden zijn minder bekend bij het brede publiek dan de Perseiden in augustus. Allicht hebben de verschillende weersomstandigheden hier wel iets mee te maken.
De Geminiden zijn nagenoeg de hele nacht waarneembaar. De radiant - het schijnbare punt aan de hemel waaruit de meteoren lijken te komen - staat rond 2u hoog in het zuiden.

NASA technici bij de Space Shuttle brandstoftank
De lancering van het ruimteveer Atlantis is met minstens 24 uur uitgesteld. Het vertrek was gepland voor vanavond, maar er dook een probleem op bij enkele sensoren op de brandstoftanken tijdens het vullen.
Als er geen verdere vertragingen meer komen, vertrekt Atlantis morgenavond om 22u09 Belgische tijd vanop Cape Canaveral. De shuttle moet Columbus, de Europese bijdrage aan het ruimtestation, naar het ISS brengen en installeren.