MIRA Volkssterrenwacht MIRA vzw

Foto's Bart Declercq
Elke 2 jaar en twee maand staan Aarde en Mars aan dezelfde kant van de Zon: we spreken dan van een Mars-oppositie. Dan staat de planeet het dichtst bij de Aarde, en is ze bovendien de ganse nacht door te zien. De Rode Planeet (eigenlijk oranje-roze voor het oog) is dan een héél opvallend object, helderder dan de echte sterren. Enkel de planeet Venus -nu aaan de ochtendhemel- kan nog klaarder worden.
Mars staat elke twee jaar en twee maand aan dezelfde kant van de Aarde, dus het dichtst bij. Maar door de duidelijk elliptische vorm van de Mars-baan zijn die naderingen niet altijd even "dichtbij".

Dit jaar valt de oppositiedatum op 24 december, maar ook de weken ervoor en erna is de planeet een ware blikvanger aan de hemel.
Deze oppositie is minder gunstig als de twee voorgaande (oktober 2005 en vooral augustus 2003): door de duidelijke ellipsvorm van de Marsbaan zijn de naderingen tussen beide planeet niet altijd even "nabij".
Maar toch zijn er door de telescoop er al heel wat details te zien (donkere gebieden en een de helderwitte poolkap), hoewel het voor niet-ervaren waarnemers nog steeds een opvallend klein "bolletje" blijft. Op zijn best zal het planeetschijfje immers net geen 16" (boogseconden) groot zijn, dus zomaar even 110 keer kleiner dan de maanschijf aan de hemel.
Ter vergelijking: begin oktober haalde Mars nog geen 10" diameter.

Mars terugvinden is héél makkelijk. De planeet staat nu in het sterrenbeeld Tweelingen, in een buurt met nogal wat heldere sterren, maar zelfs daar is ze zonder twijfel het meest opvallende object. Kijk hiervoor 's avonds in het oosten, om middernacht héél hoog in het zuiden, of 's morgen stilaan naar het westen toe.

Wie de planeet zelf eens in detail wil bekijken kan daarvoor o.a. terecht op onze volgende Astroclub met Frank Deboosere.
Mars aan de westelijke ochtendhemel. Let ook op komeet Holmes die ook nog steeds mooi de ganse nacht zichtbaar is (het zwakke vlekje naast Perseus)