MIRA Volkssterrenwacht MIRA vzw

Beeld: ESA

Vandaag, 3 april 2008, is de koppeling voorzien van het eerste Automated Transfer Vehicle (ATV) dat Jules Verne gedoopt werd.

De koppeling gebeurt rond 16:40 onze zomertijd (14:40 UT), met behulp van afstandsbesturing vanuit het ATV controlecentrum. Dat bevindt zich in het elegante Fermat-gebouw van het Toulouse Space Centre. Het is de eerste maal dat een niet-Russisch onbemand ruimtetuig aan het ISS koppelt.

De space shuttle Endeavour is terug van een 16-daagse missie naar het ISS. De zeven astronauten zijn veilig geland op 27 maart om 01:39 CET (Central European Time) op Cape Canaveral, Florida.
Aan boord was de 50 jarige Franse astronaut van de ESA. Hij is 49 dagen in de ruimte gebleven. Zijn taak was het klaarmaken van het Europese laboratorium Columbus.
De volgende ESA astronaut zal onze eigen Frank de Winne zijn die in 2009 zal mogen vertrekken.

Beeld: NASA
Precies op tijd om 7u28 onze tijd om 11 maart 2008 is ruimteveer Endeavour vertrokken om alweer twee onderdelen aan het ISS toe te voegen. In Florida was het toen nog 2:28 in de vroege uurtjes, wat garant stond voor een spectaculaire lichtshow.

De missie STS-123 is het afleveren en installeren van zijn meegenomen vracht, alsook enkele kleinere onderhouds- en installatietaken.

Zondag 9 maart was een bijzondere dag voor de Europese ruimtevaart. De ESA is in de wolken met de vlekkeloze lancering door een Ariane-5 van de eerste ATV (Automated Transfer Vehicle). Hieraan gingen maar liefst 11 jaar ontwerpen en bouwen vooraf, en ook de nodige jaren uitstel.
ATV-1, die Jules Verne gedoopt werd, is het zwaarste en meest complexe ruimtetuig dat Europa ooit gebouwd en gelanceerd heeft en er hangt een prijskaartje aan van zo'n 1,3 miljard euro.

De Europese sonde Ulysses werd in 1990 door een Amerikaans ruimteveer in een baan gebracht waardoor het onbemande ruimtetuig verschilllende keren hoog boven de polen van de Zon is gevlogen. Maar na een verblijf van meer dan 17 jaar in de ruimte – dat is vier keer langer dan gepland, maar net niet de 20 jaar dat de mythische held van Homerus van huis was – haalt het brutale klimaat in de ruimte stilaan de bovenhand. Waarschijnlijk valt de sonde uit in de maand maart of april. Het probleem zit in de verwarmers aan boord van het ruimtetuig.

Kort na het succesvolle en dikwijls uitgestelde aankoppelen van de Columbus module aan het internationale ruimtestation ISS maakte de ESA bekend dat Frank De Winne, tweede Belg in de ruimte, deel gaat uitmaken van de vaste bemanning in mei 2009. En dit voor een volledige termijn van 6 maanden.
Columbus werd op 12 februari met een korte plechtigheid in gebruik genomen, en is nu reeds voorzien van 4 ESA rekken met experimenten en 2 modules op het buitenplatform.

Frank De Winne in het ISS (2002): Foto: NASA/ESA

Op donderdag 7 februari 2008 bracht het Amerikaanse ruimteveer Atlantis het Europese lab Columbus naar het Internationale Ruimtestation (ISS). Vier dagen later was het lab vastgemaakt aan het station en kon het testen beginnen.
ESA-astronauten Léopold Eyharts (links) en Hans Schlegel (rechts) die instaan voor het aankoppelen en het operationeel maken van Columbus. In laatste instantie was Schlegel evenwel ziek en moest verstek laten gaan voor de ruimtewandeling om Columbus aan het ISS te klinken

Zaterdagnamiddag koppelde de Space Shuttle Atlantis met het Internationale Ruimtestation, en de combinatie is nu elke avond één tot twee keer zichtbaar vanuit België, tot het eind van de week.

Doorgangstijden ISS + Space Shuttle: