MIRA Volkssterrenwacht MIRA vzw

Donderdagnamiddag omstreeks 15 uur onze tijd passeerde de NASA-sonde Deep Impact op een afstand van 700 kilometer langs komeet Hartley 2. Het is maar de vijde keer in de geschiedenis dat een komeet van zo dichtbij werd onderzocht. De opnames tonen een haltervormig object van zo'n 2 kilometer lang. Aan de door de Zon verlichte zijde is duidelijk te zien hoe de komeet stof en waterdamp de ruimte in blaast. Ook in de donkere delen zijn enkele jets te zien.

Nog deze week hopen Britse wetenschappers een mini-oerknal tot stand te brengen in de Large Hadron Collider (LHC), de grootste deeltjesversneller van CERN. Ze zullen hiervoor kernen van loodatomen met elkaar in botsing laten komen tegen een enorm hoge snelheid.

De laatste jaren is de jacht op exoplaneten - planeten rond een andere ster dan de Zon - in een stroomversnelling geraakt. Amerikaanse wetenschappers hebben nu een nieuw exemplaar ontdekt rond de ster Gliese 581, die mogelijk leefbaar is. De planeet heeft het nummer Gliese 581g.

De universiteit van Calgary en het Canadese ruimteagentschap CSA zijn een website gestart waarop live-beelden te zien zijn van het poollicht. Ze maken gebruik van een all-sky camera die opgesteld staat op een drietal graden onder de poolcirker, een ideale plaats om de aurora waar te nemen.
Voortaan kan iedereen dus vanuit zijn luie zetel dit prachtige hemelverschijnsel waarnemen.

Vandaag passeren twee NEO's (Near Earth Objects) op relatief korte afstand van de Aarde. NEO's zijn de verzamelnaam voor objecten die de Aarde dichtbij kunnen naderen en op die manier een potentieel gevaar vormen. Momenteel zijn er 1144 bekend.
De rotsblokken die vandaag passeren, werden vorige zondag ontdekt door de Catalina Sky Survey. Beiden zullen ze ons dichter naderen dan de Maan. Het kleinste object nadert ons tot 80000 kilometer.
Gevaar is er niet: zelfs al zouden deze objecten de atmosfeer binnen dringen, dan zouden er hooguit enkele kleine brokstukken op de grond terechtkomen.

Toen de Viking sondes 30 jaar geleden stalen van de bodem van Mars analyseerden, werden weinig organische moleculen teruggevonden. Organische moleculen zijn de bouwstenen voor leven. Er werd dan ook gedacht dat Mars een dode planeet was.
Nu blijkt er iets mis geweest te zijn met de methode die de onderzoekers indertijd gebruikten. Phoenix, een recentere robot op Mars, vond immers een vrij grote concentratie aan perchloraat in de Marsbodem.

Een team astronomen onder leiding van Leen Decin (KULeuven) heeft met behulp van de Herschel-telescoop waterdamp waargenomen in de atmosfeer van CW Leonis, een rode koolstofster in het sterrenbeeld Leeuw op een afstand van 500 lichtjaar.

Op het Big Bear Solar Observatory (BBSO) is onlangs de New Solar Telescope (NTS) in gebruik genomen. Met zijn spiegel van 1,6 m diameter en zijn adaptieve optiek, levert deze telescoop de scherpste beelden van de Zon op die ooit gemaakt zijn met een resolutie van slechts 80 km. De NTS is de grootste zonnetelescoop op Aarde.

De Perseïden zijn van de drie grote meteoorzwermen zeker wel de bekendste: de vakantie en de zomerse temperaturen zullen daarvan wel de belangrijkste oorzaak zijn.
Vanaf begin augustus nam de activiteit stilaan toe, maar het maximum wordt verwacht tijdens de avond of nacht van donderdag 12 op vrijdag 13 augustus (zie de webstek van de International Meteor Organisation.

Samen met de Herschel-satelliet werd in mei laatstleden de Planck-satelliet gelanceerd vanaf het lanceerplatform van de ESA in Frans-Guyana. Beide satellieten werden in het Lagrangepunt L2 geparkeerd. Dat punt zich bevindt zich op de as Zon-Aarde op ongeveer 1,5 miljoen km verder van de Zon dan de Aarde. Dit Lagrangepunt is dus een punt dat uitermate geschikt is om het diepere heelal waar te nemen.