MIRA Volkssterrenwacht MIRA vzw

Het seizoen van de lichtende nachtwolken is duidelijk weer aangebroken. Al enkele dagen waren er her en der waarnemingen, waaronder zelfs een paar vanuit Vlaanderen (tussen de wolken door), maar op de avond van vrijdag 15 juni kregen we eindelijk nog eens een kraakheldere hemel. En jawel: zowat de volledige noordwestelijke skyline was gevuld met de fijne slierten van deze "NLC's" (NoctiLucent Clouds ofte Lichtende Nachtwolken).
Meer opnames hiervan (en van de voorgaande jaren) zijn te zien op de site van de auteur.

De ontdekking in 2005 van een object in de Kuipergordel met een grotere diameter dan Pluto was het begin van een discussie die vorig jaar leidde tot een nieuwe definitie van het begrip "planeet", deze nieuwe definitie had als gevolg dat Pluto niet langer beschouwd kon worden als een planeet, maar als het voornaamste voorbeeld van een nieuwe klasse "dwergplaneten". Zelfs die status is Pluto nu kwijt.

Precies op tijd is vandaag 9 juni (bij ons was het toen al 10 juni) het ruimteveer Atlantis gelanceerd voor de STS-117 missie, alweer een ingewikkelde constructieopdracht voor het internationale ruimtestation ISS. Het is de eerste maal sinds 4 jaar dat lanceerplatform 39A gebruikt wordt, dit zal de komende jaren trouwens het meest gebruikte platform blijven.

Reeds enige tijd weet men het bestaan af van een aantal geheimzinnige "zwarte gaten" in het Marsoppervlak, maar het gebrek aan voldoende gedetailleerde foto's liet tot nu toe niet toe om er veel van te ontraadselen.

Tot nu toe, want de foto's van de HiRISE camera aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter laat ze nu zien met een ongeëvenaard detail van 25 cm per pixel. Groot was de verbazing toen bleek dat zelfs deze gevoelige camera niets, maar dan ook absoluut niets van het interieur kon zichtbaar maken.

Na de vorige Saturnusbedekking die plaatsvond tijdens de vroege ochtend van vrijdag 2 maart, wordt de planeet Saturnus tijdens de avond van 22 mei opnieuw bedekt door de Maan. De bedekking is bij helder weer overal in België waarneembaar, en het gebeuren zal te zien zijn vanaf 21.15 uur.

De ruimtesonde COROT heeft al na twee maanden succes geboekt. Ze ontdekte haar eerste exoplaneet rond een ster in Monoceros op ongeveer 1500 lichtjaar van de Aarde. Het gaat om een gasreus met een diameter van meer dan 250.000 kilometer. De omloopperiode bedraagt amper anderhalve dag.

Volgens een internationaal panel van zonnefysici van de NOAA zou de volgende zonnecyclus in maart 2008 op gang komen. Dat is aanzienlijk later dan enkele jaren geleden werd verwacht.

Een team van Zwitserse, Franse en Portugese astronomen heeft voor het eerst een exoplaneet ontdekt die mogelijk leven herbergt. De ontdekking gebeurde met de 3,6-meter telescoop van de ESO op Chili op basis van kleine schommelingen in de positie van de moederster.

De planeet Venus domineert nu al een paar maand de avondhemel, maar de volgende weken wordt ze zelfs nog opvallender: helderder én verder van de Zon (dus nog langer op de avond zichtbaar). Stilletjesaan wordt ze zelfs helder genoeg om overdag met het blote oog zichtbaar te zijn.

In 2003 werden 2 Marsrovers gelanceerd: Spirit en Opportunity. De rover Opportunity is nog steeds aktief en stuurt bijna dagelijks nieuwe beelden en waarnemingen door vanop het Marsoppervlak. Hier kun je alle beelden en persmededelingen vinden, alsook informatie over de rovers zelf.