MIRA Volkssterrenwacht MIRA vzw

Een donkere hemel, een goed klimaat, en zeker in de bergen vaak opmerkelijk weinig luchtonrust (dus ideaal voor scherpe beelden van Maan en planeten). Combineer dat met een zuidelijke ligging (16° zuidelijker als Brussel) en relatief goedkope chartervluchten, en Kreta wordt een interessante bestemming voor amateur-astronomen.

Augustus nadert, en zoals elk jaar begint de grote "Mars-hoax" terug de ronde te doen op het Internet: een soort van astronomisch geïnspireerde ketting-brief, waarin beweerd wordt dat Mars eind augustus zo helder (en groot) zal worden als de Volle Maan.

Nonsens: Mars zal in die periode nog maar heel zwak (en klein) zichtbaar zijn aan de ochtendhemel: pas eind januari is ie op zijn best.

Jupiter met donkere vlek, opname Bart Declercq
Op 19 juli ontdekte de Australische amateur-astronoom Anthony Wesley een opvallende donkere vlek dichtbij de zuidpool van Jupiter, een ontdekking die kort erna ook bevestigd werd door professionele sterrenwachten.

Net op tijd voor de 40ste verjaardag van de eerste mens op de Maan -Neil Armstrong op 1 juli 1969- heeft de Lunar Reconnaissance Orbiter Camera foto's gemaakt waarop de landingstuigen van 5 der 6 geslaagde Apollo-missies te zien zijn.
Alle beelden werden uitdrukkelijk gemaakt bij een lage stand van de Zon, zodat de toestellen (telkens het onderste deel van de maanlander, het bovenste deel keerde natuurlijk met de astronauten terug naar de Aarde) een lange schaduw werpen op het maanoppervlak.

Vijf keer werd de lancering uitgesteld wegens het slechte weer in Florida en een waterstoflek, maar de zesde keer was de goede: tijdens (onze) nacht van woensdag 15 op donderdag 16 juni werd Space Shuttle Endeavour dan eindelijk gelanceerd (STS-127 is de naam van de missie).

Dit jaar vielen de Lichtende Nachtwolken een beetje tegen vanuit België: het "seizoen" kwam traag op gang (eerste mooie display viel pas op 16 juni) en ook nadien was het niet veel soeps.
Maar gisterenavond kregen we dan toch nog een uitzonderlijke helder spektakel te zien: ze reikten niet zo hoog aan de hemel (hoogstens 10-15° boven de horizon, ietsje hoger als de heldere ster Capella) maar wel over een héél breed stuk van de Noord-Noordoostelijke horizon (zeker zo'n 150° breed).

Sinds vorige weekend zitten we terug in een periode waarin het Internationale Ruimtestation ISS (met "onze" Frank De Winne aan boord) weer elke nacht te zien is vanuit België.

Nauwelijks 10-20 jaar geleden beschouwde men ze als héél zeldzame fenomenen, maar de laatste jaren lijken ze véél frequenter voor te komen (of legt men zich gewoon meer toe op het waarnemen ervan?).

Het is wellicht een droom die misschien voor de jongeren onder ons ooit realiteit wordt. Voor de meesten onder ons zal het helaas wel bij een droom blijven. Of…misschien toch niet volledig?

Onder de titel "De oorverdovende stilte van het heelal" organiseren wij op MIRA tijdens de zomervakantie een aantal activiteiten, dit in het kader van het thema rust en ruimte dat de Volkshogeschool Arch'educ in haar zomerprogramma 2009 centraal stelt.