MIRA Volkssterrenwacht MIRA vzw

Vijf keer werd de lancering uitgesteld wegens het slechte weer in Florida en een waterstoflek, maar de zesde keer was de goede: tijdens (onze) nacht van woensdag 15 op donderdag 16 juni werd Space Shuttle Endeavour dan eindelijk gelanceerd (STS-127 is de naam van de missie).
Aangezien het een missie naar ISS betreft kreeg hij een héél schuine baan t.o.v. de evenaar, waardoor hij uitzonderlijk ook tot boven België zal komen. En inderdaad, 20 minuutjes na de lancering kon hij boven de westelijke horizon gezien worden. Enkele gelukkige waarnemers die iets minder wolken hadden in het westen (in Grimbergen lukte het helaas niet) konden daar twee heldere puntjes zien bewegen: het ruimteveer zelf en de zonet afgeworpen brandstoftank.

Maar ook de eerstvolgende dagen zal hij nog kunnen waargenomen worden: eerst afzonderlijk, dan stilaan dichter in de buurt van ISS, en dan als één uitzonderlijk helder lichtpuntje. Hopelijk vallen de weersomstandigheden de volgende dagen mee, want dit is een zeldzame kans om vanuit ons land de Space Shuttle te kunnen zien (normaal vliegt die in een baan die hem nauwelijks enkele tientallen graden onder en boven de evenaar brengt). En misschien wel de laatste kans, aangezien het einde van het "ruimteveer-tijdperk" er aan komt.

Om tijdstip en kijkrichting te weten verwijzen we u graag door naar de "Simple Satellite Tracker" van Spaceweather, of de bekende website Heavens-Above. Beide voorspellingen lopen een beetje uit elkaar, maar zo kort na de lancering zijn de gegevens nog niet zo duidelijk.

En zo ziet ISS er uit doorheen de telescopen op MIRA: een uurtje voor de overkomst van de Shuttle was immers ook ISS (mèt Frank Dewinne) te zien, en we slaagden er in om o.a. deze opname te maken.

ISS gefotografeerd met de 120mm ED op MIRA (met dank aan Toerisme Vlaanderen)