MIRA Volkssterrenwacht MIRA vzw

Zwart Gat Melkweg GewogenHet is allang geweten dat in het centrum van onze melkweg een zwart gat huist. Maar hoe zwaar is dit zwart gat nu? Andrea Ghez (UCLA) en collega's hebben dit eindelijk kunnen vaststellen. 4.1 miljoen maal de massa van onze zon weegt het gevaarte met een mogelijke afwijking van 0.6 miljoen zon massa's.

Hoe kunnen jonge sterren zich vormen in de buurt van de grote aantrekkingkracht van zwarte gaten? Dit mysterie is nu opgelost door astronomen van de universiteit van Edingburgh. Door computersimulatie zijn ze er achter gekomen dat er sterren kunnen gevormd worden doordat de grote gaswolken die het zwart gat omringen door de aantrekkingskracht van het zwart gat in stukken worden getrokken.

De Hubble space telescoop heeft het antwoord ontdekt op een vraag waar de astronomen al een tijd mee worstelen. NGC 1275 is een groot elliptisch stelsel dat in het centrum ligt van de Perseus Cluster. Het is een actief stelsel met een zwart gat in het centrum. Dit zwart gat stuurt tentakels van gassen in het omringende stelsel. Deze tentakels of draadachtige structuren zijn nu in detail door de Hubble waargenomen.

Niet toevallig 15 dagen (een halve maancyclus) na de zonsverduistering van 1 augustus is er op zaterdag 16 augustus een maansverduistering zichtbaar.
Zonsverduisteringen komen enkel voor bij Nieuwe Maan, maansverduisteringen enkel bij Volle Maan. Maar bovendien moeten de onderlinge verbindingslijnen (Zon-Aarde en Aarde-Maan) min of meer overeenkomen, en dat gebeurt maar nu en dan eens (daardoor hebben we niet elke maand eclipsen).
En omdat die omstandigheden op 15 dagen tijd niet zoveel veranderen, gebeurt het wel vaker dat we beide soorten eclipsen vlak na elkaar hebben.

Vanavond (dinsdag) en morgenavond (woensdag 13/8) is er een opvallende samenstand te zien tussen de Maan en de heldere planeet Jupiter. Beide objecten staan dan 's avonds relatief laag in het zuiden, wat vanavond alvast voor een fotogenieke gelegenheid zorgt.

Ondanks de weersvoorspellingen van de laatste dagen (die bewolking en zelfs regen voorzagen) kon de gedeeltelijke zonsverduistering van deze ochtend in ons land toch bijna doorlopend waargenomen worden.
Op tijd en stond een klein wolkje kon de pret niet bederven...

Op vrijdag 1 augustus is er een totale zonsverduistering te zien, in een smalle strook gaande van het uiterste noorden van Canada en Groenland, dwars doorheen Siberië, en eindigend in China.

Voor het eerst dit jaar kregen we vanavond een redelijk fraaie reeks Lichtende Nachtwolken te zien (NLC's = NoctiLucent Clouds). Het is een fenomeen dat we typisch op onze breedteligging (en noordelijker) te zien krijgen tijdens de zogenaamde "grijze nachten": de periode waarin het eigenlijk niet helemaal donker wordt 's nachts.

Beeld- NASA/JPL
Vandaag, 30 juni 2008, eindigt de officiële, 4 jaar durende Saturnus-missie van de Cassini-orbiter.
Sinds haar aankomst bij de ringenplaneet op 30 juni 2004 stuurde Cassini vele duizenden beelden in nooit geziene scherpte door en bracht ook de Europese lander Huygens mee, die een geslaagde zachte landing maakte op Titan.

Afgelopen zaterdagavond om 23:02 uur is Space Shuttle Discovery nogmaals vertrokken naar het ISS om een belangrijk onderdeel af te leveren.
Het betreft de hoofdmodule van het Japanse ruimtelab Kibo (wat "hoop" betekent). Het is de grootste bewoonbare module van het ISS en omvat ook een robotarm en een luchtsluis, die zullen gebruikt worden om experimenten te behandelen op het nog te lanceren buitenplatform. (zie foto)
foto: NASA