MIRA Volkssterrenwacht MIRA vzw

Op 27 september heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie de missie Dawn gelanceerd met een Delta II-raket vanop Cape Canavral (Florida). Dawn maakt deel uit van het Discovery-programma van NASA, dat een aantal relatief goedkope en kleinere missies inhoudt.
De sonde zal in augustus 2011 in een baan komen rond de planetoïde Vesta. In mei 2012 zal Dawn die baan weer verlaten en doorvliegen naar Ceres, waar ze in februari 2015 zal arriveren. Ceres wordt hiermee de eerste dwergplaneet die door een Aards ruimtetuig wordt bezocht.
Wetenschappers hopen met dit onderzoek meer inzicht te krijgen over de ontstaansgeschiedenis van ons zonnestelsel.
Dawn maakt gebruik van een ionenmotor. Het nadeel hieraan is dat de sonde traag aan snelheid wint, maar het rendement van zo´n systeem ligt wel veel hoger dan bij klassieke systemen en het tuig is zeer wendbaar. In februari 2009 zal Dawn rakelings langs Mars passeren en zo extra snelheid winnen.